過去被視為生產後即丟棄的嬰兒臍帶，隨著醫學科技的發現及運用，成為富含造血幹細胞的「萬能救命細胞」，在寶寶未來的人生旅途中，甚至對全家或他人都可能扮演著救命的重要角色。

嬰兒出生時，還存留在臍帶及胎盤中的血液即為臍帶血；胎盤和臍帶原是媽咪和胎兒在孕期的橋樑，它扮演著運輸給胎兒養份和胎兒排泄廢物的重要角色，當寶寶出生後，臍帶和胎盤功成身退，但以前生產後就被當做醫療廢棄物丟棄，現在卻在醫學科技的研究下，全台掀起「臍帶血保存」的風潮；現在您胎兒身上的臍帶可是無價之寶呢！

臍帶血為什麼這麼重要？

1988年，法國完成世界上首例臍帶血移植成功案例，至今世界上已超過2000件臍帶血移植案例，科學家發現臍帶血中含有豐富的造血幹細胞，不僅可以取代骨髓移植，更可利用幹細胞的「再生」與「分化」能力，為醫療技術更上一層樓。

臍帶血中富含「幹細胞」（STEM CELL），幹細胞在胚胎發育上屬於較為原始階段的細胞，就像初生嬰兒般完全不受污染，也正因為幹細胞這種易於雕塑的特性，近年被醫界譽為人體組織再生之星，並被國際著名期刊「科學」（Science）選定為1999年的「年度突破」。

幹細胞具兩大特色∼「自行再生能力」、「分化成各種細胞潛能」。由於普通體細胞有固定生命週期，而幹細胞的「自行再生能力」使其可以不斷產生與自己一模一樣的後代。而幹細胞的「分化成各種細胞潛能」也使其像嬰兒一樣可接受環境各種訊息發育成各種不同功能的組織與細胞。

詳細來說，臍帶血幹細胞，又可分為「全能性」、「多功能性」、及「多潛能性」等三種。「全能幹細胞」顧名思義即指具有完全能力發展成一個完整生物個體的細胞；而「多功能性幹細胞」雖不能像全能幹細胞那樣可發育成完整的生物體，但卻可分化成人體特定組織，例如血液幹細胞、神經幹細胞等；單能幹細胞則是可利用在發展成單獨的部位，如皮膚、腸黏膜等。

如何運用臍帶血幹細胞？

幹細胞既然有這麼多的功能，又只在初生寶寶的臍帶和胎盤上才有，如果在生產剎那迅速把臍帶血儲存下來就能保存這麼珍貴的幹細胞，是否以後就能運用的上呢？

是人體製造血液及免疫系統的主要來源，如紅血球、白血球、淋巴球、殺手細胞等，可以治療血液、免疫系統及代謝方面引起的疾病，像是一般所知的白血病、地中海貧血、淋巴瘤、泡泡兒、紅斑性狼瘡、黏多糖症等，都有其極大的救治療效，而且還可以取代骨髓移植使用，這是因為它類似胚胎一般，是屬於「年輕」而較未分化的細胞，所以可以發展成不同型態之細胞或組織，並做為基因療法及複製療法之用。

根據文獻資料顯示，臍帶血曾經治癒罕見的基因異常疾病─「慢性肉芽腫疾症」，以及曾為患有急性淋巴球白血病的七歲病童，移植自其母親腹中胎兒出生後保存下來的臍帶血，手術十分成功，在台灣也有台大醫院用以治療黏多糖症寶寶林伯熾的成功案例，至今全球約有兩千件使用臍帶血移植成功的病例，其中還包括有運用非親屬間臍帶血治療血癌的實例。

現階段的臍帶血運用，在疾病方面包括下面五大類：
1、 惡性病：急性血癌、慢性血癌、骨髓發育不良症疾群、多發性骨髓瘤、淋巴瘤、腦瘤、卵巢癌、睪丸癌等屬於實質性腫瘤。
2、 自體免疫疾病：多發性硬化症、風濕性關節炎、紅斑性狼瘡。
3、 免疫缺乏病變：慢性肉芽腫疾病、嚴重複合免疫缺陷症（泡泡兒），X─性聯性淋巴組織增生疾病。
4、 先天性代謝性缺陷：腦白質腎上腺營養不良症、淋巴組織細胞增生症、黏多糖症、嬰兒遺傳性腦白質萎縮、骨質石化病、白血球粘著缺乏症等。
5、 血色素疾病與血液異常：巨細胞球缺乏性血小板減小症、再生不良性貧血、鎌形細胞貧血、地中海性貧血、Fanconi氏貧血等。

臍帶血的優勢運用

雖然現在臍帶血的研究大多以特殊疾病居多，您也許覺得臍帶血儲存似乎沒什麼迫切性，但是也許現在寶寶生下來健康無虞，但在其日後人生過程中，事先儲存好屬於孩子自己的臍帶血將會成為孩子的生命保障。而且醫學研究和生物科技的發展可謂無遠弗屆、一日千里，未來10年、20年、50年的科技發展更為發達，幹細胞研究將比現在更被深入廣泛的運用。